Fable de la semaine: Le Lièvre et la Tortue
Le Lièvre et la Tortue
Fable 10, livre VI
Rien ne sert de courir ; il faut partir à point(1):
Le Lièvre et la Tortue en sont un témoignage.
Gageons, dit celle-ci, que vous n'atteindrez point
Sitôt que moi ce but. - Sitôt ? Etes-vous sage ?
Repartit l'animal léger(2).
Ma commère(3), il vous faut purger
Avec quatre grains d'ellébore.
- Sage ou non, je parie encore.
Ainsi fut fait : et de tous deux
On mit près du but les enjeux :
Savoir quoi, ce n'est pas l'affaire,
Ni de quel juge l'on convint.
Notre Lièvre n'avait que quatre pas à faire ;
J'entends de ceux qu'il fait lorsque prêt d'être atteint
Il s'éloigne des chiens, les renvoie aux Calendes(4),
Et leur fait arpenter les landes.
Ayant, dis-je, du temps de reste pour brouter,
Pour dormir, et pour écouter
D'où vient le vent, il laisse la Tortue
Aller son train de Sénateur.
Elle part, elle s'évertue(5) ;
Elle se hâte avec lenteur.
Lui cependant méprise une telle victoire,
Tient la gageure à peu de gloire,
Croit qu'il y va de son honneur
De partir tard. Il broute, il se repose,
Il s'amuse à toute autre chose
Qu'à la gageure. A la fin quand il vit
Que l'autre touchait presque au bout de la carrière,
Il partit comme un trait ; mais les élans qu'il fit
Furent vains : la Tortue arriva la première.
Eh bien ! lui cria-t-elle, avais-je pas raison ?
De quoi vous sert votre vitesse ?
Moi, l'emporter ! et que serait-ce
Si vous portiez une maison ?
(1) Ce proverbe se trouve déjà dans Rabelais (Gargantua, chap.21). Gargantua, semoncé par Ponocratès, allègue une maxime de son précepteur précédent, Tubal: "Ce n'est tout l'avantage de courir bien tôt, mais bien de partir de bonne heure."
(3) Terme familier, souvent employé dans les Fables.
(4) Locution proverbiale: à jamais; à la saint-glin-glin. Les calendes étaient le premier jour du calendrier romain et ne figuraient pas dans le calendrier grec; l'expression complète est: "aux calendes grecques"..
(5) Fait des efforts.
Source de ces notes: Extraits de Fables. Paris : Bordas, 1985