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           Le Corbeau et le Renard

Fable 2, livre 1

   Maître(1) Corbeau, sur un arbre perché,
   Tenait en son bec un fromage.
   Maître Renard(2) , par l'odeur alléché,
   Lui tint à peu près ce langage :
   "Hé ! bonjour, Monsieur du Corbeau(3) .
   Que vous êtes joli ! que vous me semblez beau !
   Sans mentir, si votre ramage(4) 
   Se rapporte à votre plumage,
   Vous êtes le Phénix(5) des hôtes de ces bois."
   A ces mots le Corbeau ne se sent pas de joie ;
   Et pour montrer sa belle voix,
   Il ouvre un large bec, laisse tomber sa proie.
   Le Renard s'en saisit, et dit : "Mon bon Monsieur,
   Apprenez que tout flatteur
   Vit aux dépens de celui qui l'écoute :
   Cette leçon vaut bien un fromage, sans doute. "
   Le Corbeau, honteux et confus,
   Jura, mais un peu tard, qu'on ne l'y prendrait plus.

(1) À l'origine, dans les corporations, titre obtenu après l'apprentissage et l'accomplissement d'un "chef-d'oeuvre"; également titre universitaire: maître ès arts; puis, par extension, employé avec le prénom, terme de respectueuse familiarité. Le fabuliste en use ici par ironie, puisque le Corbeau n'est qu'un sot.

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 Le Corbeau et le Renard

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Les titres des fables de La Fontaine et les animaux.

Les titres des fables de La Fontaine

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La Fontaine dédie ses fables à « Monseigneur le Dauphin » qui avait six ans à l’époque. Le fabuliste alerte, dans le Préface de son livre de 1668, aux éléments essentiels à la formation des enfants qui, indifférents au bien et au mal, apprendraient la sagesse et la vertu grâce aux allégories.

Dans sa thèse de Doctorat, Renée Kohn observe que « Le Dauphin, le fils du roi, est pour le XVII^e siècle et ses illustres éducateurs, le symbole de l’enfance. C’est l’enfant du royaume qui a le moins le droit d’être enfant, c’est lui dont théoriquement on ne doit pas seulement faire un homme, mais dont on doit faire un roi » (KOHN, Renée.  Le Goût de La Fontaine.  Grenoble, Imprimerie Allier, 1962, p. 141.) 

Le futur roi doit connaître le monde tel qu’il est, afin de ne pas être naïf et croire à ceux qui veulent lui tromper pour obtenir des bénéfices. D’où le rôle essentiel des fables pour la formation d’une personne.

Cela dit, on pourrait encore ajouter que sa présence dans la Littérature de Jeunesse et la tradition de raconter des fables aux enfants ne peuvent pas empêcher son exploit auprès des adultes, notamment en considérant les mots de La Fontaine :  « L’apparence en est puérile, je le confesse ; mais les puérilités servent d’enveloppe à des vérités importantes » (LA FONTAINE, Jean de.  Fables,  Paris, Borbas, 1985, p. 33). Il faut ajouter que la fable classique n’était pas faite pour raconter aux enfants. C’est avec La Fontaine que ce genre passe à être approprié aux enfants et aux adolescents.

La Fontaine reprend les fables d’Ésope et de Phèdre en les renouvelant au XVIIe siècle. Il y ajoute une touche d’humour qui donne de la beauté et de la légèreté au texte. Le thème est seulement le prétexte pour travailler la langue et le style. Il valorise la perfection formelle et la manière de raconter au détriment de la vérité ou de la vraisemblance.

Jean Dominique Biard, dans son étude sur le style de La Fontaine, observe cette conscience dans la déclaration que le fabuliste français fait dans le préface du premier tome de Contes. « Ce n’est ni le vrai, ni le vraisemblable, qui font la beauté et la grâce de ces choses-ci ; c’est seulement la manière de les conter » (BIARD, Jean Dominique.  Le style des Fables de La Fontaine.  Paris, Éditions A.-G. Nizet, 1969, p. 22).

La Fontaine a su donner de la poésie à la tradition, ses textes privilégient la musicalité, les rimes, le rythme, c’est-à-dire, les éléments qui rendent de la beauté au contenu.  La morale apparaît sous différentes formes, pas seulement à la fin de la fable de manière très explicite, mais elle se fait présente subtilement, de manière que le lecteur est invité à participer activement à la lecture, et, plusieurs fois, à dialoguer avec le fabuliste ou les personnages de la fable.

Quelles sont les caractéristiques principales des types d'apologue? Pouvez-vous classer les auteurs célèbres et distinguer les exemples de: la fable, le conte, l'utopie et la parabole?